Штепсельная розетка вместе с электрической вилкой представляет собой соединитель, который ведет электроэнергию от источника к потребителю. Розетка получила свое название от украшения. Чтобы исключить возможность контакта с посторонними предметами, розетку делают в форме гнездового разъема.
Каждая розетка имеет два или три контакта, которые подключатся к проводам. Контакты могут быть изготовлены из меди или стали, могут быть гальванически покрыты никелем, оловом или цинком. Бытовая розетка имеет 2 или 3 контакта:
- фазный провод (или просто фаза) подает переменный ток от источника;
- нейтральный, или нулевой провод (нейтраль, или ноль) соединяется со средней точкой в схемах трехфазного питания «звезда». В трехфазной схеме по нейтрали течет намного меньший ток, чем по линейной (хотя в идеале он вообще не должен течь). Однако в однофазной схеме (в том числе в проводке квартиры) токи в нейтральном и фазном проводах при исправной работе сети равны.
- заземляющий контакт (если он есть) соединен с нетоковедущими частями прибора, к примеру, с корпусом из металла. Он необходим в качестве второго, защитного нейтрального провода, чтобы создавать ток утечки на землю.
Обычные розетки выключатели, которые имеют стандартную конструкцию, устанавливают в сухих, отапливаемых помещениях. Если розетку устанавливают на улице или в ванной, то она должна быть надежно защищена от влаги и пыли. Обычно такие розетки оснащают крышкой, которая защищает устройство от пыли и брызг.
Большую опасность розетки выключатели представляют для детей. Дети, которые еще не знают опасностей игр с электроприборами, из любопытства могут пытаться вскрыть розетку или вставить в нее посторонний предмет. Чтобы избежать несчастного случая, устанавливают розетки с защитными шторками. Шторки будут открываться только в том случае, если в розетку вставляется стандартная вилка.