Балласт – прибор, предназначенный для ограничения тока в электроцепи. Сегодня существует большое разнообразие реализаций этого устройства, балласты различаются по сложности своей конструкции. Самый простой пример – это резистор, используемый для ограничения тока, текущего через неоновую лампу или светодиод. Если же существует мощная нагрузка, то резистор не подойдет, поскольку происходят большие тепловые потери при использовании активного сопротивления.
Поэтому используется реактивное сопротивление конденсаторов и/или дросселей (катушек индуктивности). Балласт, который управляется электроникой, может иметь также микроконтроллер, который образует так называемый «Цифровой балласт».
Балласты применяют в тех случаях, когда электрическая нагрузка неспособна эффективно ограничить используемый ток. Это происходит тогда, когда устройство или цепь имеет дифференциальное отрицательное сопротивление по отношению к источнику питания. Если такой прибор подключается к источнику постоянного напряжения, что через него будет проходить все больший ток до того момента, когда источник или прибор не выйдут из строя.
Одним из примеров, где используются балласты являются газоразрядные лампы. Газоразрядные лампы в большинстве своем, кроме отдельных разновидностей ксеноновых ламп, которые не используют в аквариумах, обладают отрицательным сопротивлением. Это значит, что увеличение электрического тока приводит к тому, что напряжение на лампе уменьшается.
Из-за этого в схему включения лампы приходится вводить балласт, который будет ограничивать ток. Кроме того, балласты необходимы для того, чтобы создавать напряжение зажигания лампы в случае, если напряжения сети питания для этого недостаточно.
Принцип действия балластов для газоразрядных ламп высокой интенсивности и люминесцентных ламп схож. Однако, конечно же, это вовсе не значит, что их можно взаимно заменять. Чтобы правильно выбрать балласт, нужно учитывать тип используемой лампы.
